Par Georges-Henri Bricet des Vesvallons

Publié le : samedi 3 novembre

Georges-Henri Bricet des Vallons est diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris, ancien auditeur de

l’Institut des hautes études de Défense nationale, doctorant en sciences politiques, chercheur-associé à

l'Institut Choiseul et à l'Institut Prospective et Sécurité en Europe, spécialiste des sociétés militaires privées. Il

est l'auteur d'un livre "Irak, terre mercenaire" (Favre, 2009)

L’Afghanistan a-t-il été le chant du cygne de l’ère des opérations extérieures de l’armée

française ? À prendre au mot le concept de « betteravisation » qui fait florès dans nos

états-majors (entendre retour au pays et fin de l’époque expéditionnaire), tout

connaisseur de la chose militaire est porté à le croire.

Coupes continues des crédits, purge massive des effectifs, cession gratuite du patrimoine

immobilier, des milliers de militaires qui ne sont plus payés depuis des mois... La situation

de la Défense est entrée dans une phase critique qui pourrait déboucher sur une crise

sociale, capacitaire, et des vocations sans précédent historique. L’institution militaire sera

vraisemblablement la principale victime de la politique ultra-récessive poursuivie par le

gouvernement Ayrault, qui, en cela, ne fait que parachever les décisions prises sous le

mandat de Nicolas Sarkozy. L’armée de terre sera la plus touchée, mais la Marine et

l’armée de l’air auront aussi leurs lots.

L’affaire Louvois

Le volet le plus sensible politiquement et médiatiquement est d’abord celui des soldes

non versées, lié aux dysfonctionnements chroniques qui affectent le logiciel bien mal

nommé Louvois, du nom de l’énergique ministre de la Guerre de Louis XIV. Problème

récemment qualifié d’« invraisemblable » par le ministre de la Défense, Jean-Yves Le

Drian, lui-même. Dans la continuité de la politique de rationalisation budgétaire actée

par la Révision générale des politiques publiques (RGPP), le ministère de la Défense a

décidé la mise en place de plusieurs systèmes d’information de « ressources humaines »

(SIRH). Dans l’armée de terre, ce système d’information a été baptisé Concerto.

Louvois (Logiciel unique à vocation interarmées de soldes) est la déclinaison du volet «

salaires » de l’ensemble des SIRH des armées (Rhapsodie pour la Marine, Orchestra pour

l’armée de l’air, Agorha pour la gendarmerie). Problème : ce logiciel, vendu à prix d’or et

dont la maîtrise d’oeuvre et la maintenance sont assurées par l’entreprise Steria, ne

fonctionne pas. Depuis le raccordement de Louvois à Concerto et le basculement

unilatéral de la gestion des soldes en octobre 2011, les ratés du système perdurent et se

multiplient : frais de déménagement non remboursés, indemnités de campagne nonperçues,

soldes non-versées, ou versées avec six mois ou un an de délai, ou alors versées

de manière aberrante (seul un cinquième du salaire est perçu), autant d’accrocs dus à la

pléiade de bugs qui affectent Louvois.

La conséquence directe est une précarisation radicale des familles : une manifestation

de femmes de militaires a eu lieu l’année dernière, première du genre, mais le

mouvement a vite été étouffé par les pressions exercées sur leurs maris. Résultat : certains

militaires, qui attendent le versement de leurs soldes, sont ruinés, interdits bancaires et sont

obligés d’emprunter pour rembourser des crédits déjà contractés alors même qu’ils ne

sont plus payés ! Dans les cas les plus extrêmes, leurs femmes divorcent pour acquérir un

statut de femme seule et toucher des allocations.

L’affaire des soldes pourrait, à condition de se cantonner à une lecture de surface, ne

relever que d’un simple bug. En réalité, le problème pourrait aller bien au-delà du raté

informatique et concerner aussi la trésorerie de l’État. Les capacités d’emprunt auprès

des marchés s’épuisant avec la crise, la priorité va au paiement des salaires des

institutions syndiquées et dotées d’une forte capacité de nuisance médiatique

(Éducation nationale), à l’inverse exact des militaires.

Officiellement 10 000 dossiers sont en attente de traitement dans l’armée de terre (chiffre

reconnu par le ministère). En réalité l’ensemble de la chaîne des soldes (troupe, sousofficiers

et officiers) est impactée (120 000 bulletins de soldes touchés) et le chiffre réel

pourrait atteindre 30 % des effectifs totaux. Pire, ces ratés touchent en majorité des

militaires qui sont sur le point de partir en opérations ou qui en reviennent (60 % des

dossiers). Là encore, impossible de faire la lumière sur le nombre exact de militaires

touchés puisque le ministère n’en a aucune idée précise et vient de lancer un appel aux

parlementaires pour faire remonter les doléances.

Le ministre Le Drian a parfaitement conscience du scandale même s’il feint de le

découvrir avec sa prise de fonction, puisqu’il était chargé des questions de défense

auprès de François Hollande pendant la campagne présidentielle. Si Bercy ne freinait

pas, le ministère aurait évidemment débloqué des fonds spéciaux pour gérer l’urgence,

ce qu’il commence à faire. L’annonce récente d’un plan d’urgence et la mise en place

d’un numéro vert suffiront-elles ? Les services concernés sont déjà débordés par le flot des

plaintes et, faute de compétence technique, n’ont d’autre choix que d’intimer la

patience.

Sur le fond, une autre hypothèse – conditionnelle – pourrait être émise : les ratés de

Louvois pourraient relever d’une stratégie mise en place par les grandes entreprises de

conseil qui ont vendu ces logiciels de gestion intégrée pour démontrer au gouvernement

l’incapacité des services de l’Etat à faire fonctionner des systèmes aussi complexes et

obtenir une externalisation totale de leur gestion (Louvois est géré en interne par les

services de ressources humaines du ministère qui sont épaulés par des équipes de Steria).

Paradoxe ? L’État envisagerait de confier la totalité de la gestion du parc informatique

du ministère à Steria. Aucune sanction financière n’a pour l’heure été prise contre

l’entreprise, ce qui ne laisse pas d’interroger, tout comme l’absence de réactivité du

contrôle général des armées, pourtant censé superviser et auditer ce type de dossier.

Dans un contexte aussi opaque, il est de toute façon impossible de détailler avec

exactitude les responsabilités de chacun. Seule une commission d’enquête

parlementaire serait en mesure de le faire. On notera que seul l’ex-chef d’état-major de

l’armée de l’air, le général Paloméros, constatant ces défaillances à répétition, a eu le

courage de refuser le passage à Louvois. Il est depuis parti servir au sein de l’OTAN

comme commandant suprême allié à Norfolk.

Le dépérissement des PME de défense

La situation financière critique du ministère de la Défense recoupe également le

problème des délais de paiement (9 à 18 mois en moyenne) aux PME de défense (qui ont

souvent pour seule clientèle l’État). La conséquence est que les PME n’ont pas les fonds

de roulement nécessaires pour survivre à de tels délais et que la crise faisant, les banques

ne prêtent plus. À cela il faut ajouter la perspective d’une contraction inéluctable des

commandes de l’État liée aux coupes budgétaires dans les équipements. 211 millions

d’euros avaient déjà été annulés sur la mission Défense 2011 pour rembourser une partie

des 460 millions d’euros dus à Taïwan dans l’affaire des frégates après le rendu de

l’arbitrage international. Pour le budget 2013, plus de 1,8 milliard pourraient être annulés

ou décalés sur un total de 5,5 milliards.

Il est à craindre que le tissu industriel des PME de défense, déjà précarisé et très

faiblement soutenu par l’État (à l’inverse de la politique pratiquée en Allemagne), risque

à court terme la mort clinique. L’autre incidence de cette rétractation budgétaire est

que l’effort de recherche et développement de programmes indispensables à notre

autonomie stratégique, comme celui d’une capacité « drone », va être dramatiquement

entravé, entraînant l’achat sur étagères de Reaper américains.

Le « dépyramidage » et le gel des avancements

Autre dossier brûlant : le gel de 30 % des avancements. Matignon a enjoint début

septembre, via une lettre de cadrage, le ministère de la Défense d’impulser une politique

de dépyramidage brutale de la structure de ses effectifs et pour ce faire de réduire du

tiers les volumes d’avancement de ses personnels militaires sur les trois prochaines années.

C’est l’autre bombe à retardement avec l’affaire des soldes : plus de perspective

d’avancement au grade, plus d’augmentation salariale pour un tiers des militaires. Du

jamais vu.

Une politique de dépyramidage courageuse consisterait à acter une loi de dégagement

de cadres (trop de colonels et de généraux en proportion par rapport aux officiers

subalternes, sous-officiers et troupe) et à ponctionner dans les avantages du régime

spécial de la 2e section (5 500 généraux en retraite dite « active », soit l’équivalent d’une

brigade de réserve, pour seulement 95 rappels annuels). Le ministère ne s’y risquera sans

doute pas car, contrairement à un sergent ou à un lieutenant, les généraux ont un poids

politique (en interne) et une telle option susciterait des mouvements de solidarité

redoutables dans un milieu pourtant sociologiquement marqué par l’individualisme.

Au final, on ne peut que constater avec dépit l’inefficacité totale de la politique de

rationalisation engagée avec la RGPP de 2008. Au lieu de baisser comme prévu, la masse

salariale de la Défense a augmenté : à mesure que le ministère ponctionnait dans les

effectifs opérationnels, il a embauché des hauts fonctionnaires civils (+ 1 438 depuis 2008)

comme le rapportait la Cour des comptes en juillet dernier.

Le bradage du patrimoine immobilier

Il faut également ajouter à ce triste constat le dossier du patrimoine immobilier de la

Défense. Le gouvernement envisage en effet d’offrir sur un plateau les emprises

parisiennes du ministère à la mairie de Paris via une cession gratuite ou une décote de

100 % (en partie déjà opérée sur le budget 2013) pour y construire des logements sociaux

et complaire aux demandes de Bertrand Delanoë. Ces recettes extrabudgétaires liées à

la vente de l’immobilier (rue Saint-Dominique et autres emprises dans le cadre du transfert

vers Balard), qui représenteraient entre 350 et 400 millions d’euros, étaient pourtant

censées compenser les coupes dans les crédits d’équipement

L’empilement des réformes non menées à terme et celles à venir

À ce contexte déjà tendu, il faut ajouter les problèmes liés à l’empilement des réformes

depuis 2008. Une réduction de 55 000 personnels de la Défense avait déjà été actée par

le Livre blanc passé. La Défense supportera ainsi 60 % des réductions de postes dans la

fonction publique pour l’exercice 2013 : 7 234 supprimés sur les 12 298 au total. De surcroît,

la refonte de la carte régimentaire (dissolution de dizaines de régiments, parfois décidée

en fonction de calculs purement politiciens) qui a abouti à la création des Bases de

défense, censées centraliser au niveau régional la gestion logistique et financière des

emprises, et qui a été menée en fonction de postulats purement technocratiques, a

abouti à créer des usines à gaz et à promouvoir un chaos gestionnaire. Les BdD ne

fonctionnent pas et il est également prévu de réduire leur nombre initialement prévu (90).

Sur les difficultés non-digérées des réformes passées vont enfin se greffer celles des

réformes à venir et qui seront entérinées par le Livre blanc à paraître en février prochain.

Si pour l’heure, ces perspectives ne relèvent que des secrets d’alcôve qui agitent les

couloirs de la Commission du Livre blanc, elles semblent déjà quasi actées : le

gouvernement projetterait de supprimer une annuité budgétaire complète sur la période

2014-2020, c’est-à-dire pas moins de 30 à 40 milliards sur les 220 milliards prévus sur la

période par le Livre blanc [1] précédent. Une purge budgétaire qui serait corrélée à un

projet de réduction de 30 000 postes opérationnels dans les armées (la quasi-totalité dans

l’armée de terre, 3 000 dans la Marine et 2 000 dans l’armée de l’air) [2] . Ce qui porterait

les effectifs terrestres d’ici peu à un volume équivalent à celui de l’armée de terre

britannique (80 000 hommes). Jamais l’armée française n’aura connu un volume de

forces aussi faible dans son histoire depuis la Révolution.

Un format d’armée mexicaine

Aucune des lois de programmation militaire décidées par les gouvernements de droite et

de gauche, et qui sont pourtant censées fixer le cap stratégique des armées et

sanctuariser les investissements budgétaires, si cruciaux pour maintenir un modèle

d’armée cohérent, n’ont été respectées depuis la professionnalisation de 1996. L’horizon

d’un tel processus est clair : un effondrement radical des moyens humains et matériels [3]

de nos forces, un format d’armée mexicaine (l’armée de terre compte actuellement 173

généraux en 1ère section pour un effectif de moins de 110-120 000 hommes, là où le

Marines Corps n’en recense que 81 pour un effectif quasi double de 220 000) avec une

haute hiérarchie civile et militaire à peu près épargnée en raison de considérations

politiques (puisque c’est elle qui exécute les réformes), un taux de disponibilité des

matériels extrêmement faible, des forces incapables de se projeter hors des frontières et

des programmes militaires vitaux qui ne pourront être pleinement financés (drones,

renouvellement véhicules terrestres, développement d’une capacité de cyber-défense).

Le décrochage géostratégique de la France

La parade, qui consiste à tout miser sur un modèle d’intervention indirecte (formation à

l’arrière de forces étrangères avec l’appui de notre aviation et de petits contingents de

forces spéciales, comme ce qui est prévu au Mali et ce qui a été fait en Libye) et le

renseignement, ne suffira pas à empêcher le décrochage brutal de notre influence

géostratégique. Il se pourrait surtout que le Livre blanc acte définitivement l’idée desmart

defense et de mutualisation des capacités nucléaires avec l’Angleterre (qui en tirera tous

les bénéfices), achevant de décapiter ce qui restait de souveraineté stratégique à la

France après la réintégration dans l’OTAN. La route du désastre est donc parfaitement

balisée.

Comment expliquer cette pression extrême sur le budget de la Défense ? Très simplement

par le fait que l’armée est la seule institution publique à ne pouvoir compter sur un

contrepouvoir syndical et que le politique se sent, en conséquence, autorisé à toutes les

oukases. On pense notamment au scandale de la campagne double refusée jusqu’en

2011 aux militaires ayant servi en Afghanistan [4] .

Voilà plus de soixante ans, le général De Gaulle avertissait déjà dans un discours fameux :

« La Défense ? C’est la première raison d’être de l’État. Il ne peut y manquer sans se

détruire lui-même ! » Il semble que cette phase d’autodestruction soit désormais

irrémédiablement engagée. Si le politique choisit la facilité et s’entête dans ce processus

de désossage budgétaire de notre puissance militaire, et si le haut commandement n’y

trouve rien à redire, il ne restera bientôt à nos forces, en lieu de drapeau et de fierté, que

l’héritage de la ruine. On pourra alors graver au frontispice des régiments les mots de

Shelley flétrissant l’orgueil du roi Ozymandias : « Rien à part cela ne reste. Autour des

décombres / De ce colossal naufrage, s’étendent dans le lointain / Les sables solitaires et

plats, vides jusqu’à l’horizon. »

Georges-Henri Bricet des Vallons, docteur en sciences politiques, spécialiste des questions

de défense.

Notes

[1] Le Livre blanc 2008 tablait sur une enveloppe budgétaire de 377 milliards d’euros

d’investissement sur la période 2009-2020, avec une progression nette du budget entre

2015 et 2020 (160 milliards ayant été virtuellement consommés sur la tranche 2009-2013).

[2] Ces 30 000 postes ne pourraient représenter qu’une première tranche et suivis de 30

000 autres sur les dix prochaines années, ce qui rapporterait le volume des forces

terrestres à un seuil critique de 60 000 hommes.

[3] Pour 2013, les programmes touchés sont les suivants : le camion blindé PPT, l’Arme

individuelle du futur (remplaçant du Famas), le VLTP (successeur de la P4), le programmecadre

Scorpion de modernisation des forces terrestres et des GTIA.

[4] Le ministère de la Défense précédent ayant en effet refusé de qualifier l’engagement

en Afghanistan de « guerre » jusqu’en 2011, les militaires partis en Opex n’ont pu

prétendre aux bénéfices du dispositif de la campagne double. Parmi les régimes

d’opérations qui ouvrent un droit à une bonification des cotisations de retraite, on

distingue communément la campagne double (6 mois de service valent 18 mois au titre

de la pension) de la campagne simple (6 mois valent 12 mois) et de la demi-campagne

(6 mois valent 9 mois). Ce n’est ni le lieu ni la durée de l’engagement qui détermine le

régime de campagne mais sa « nature ».